요즘 유튜브, 스마트스토어, 패시브 인컴(passive income), 구글 온라인 자동화 수익으로 큰 돈을 벌며 퇴사 후 경제적 자유를 누린다는 사람들이 많이 보이는데요. 과연 ‘하루 1시간, 클릭 몇 번’으로 돈을 버는 게 가능한 이야기일까요?
38세의 사잔 데브시는 2020년 팬데믹 봉쇄 기간에 패시브 인컴에 대해 처음 들었다고 말합니다. 거의 모든 사람이 집에 있고 많은 사람이 휴직에 들어갔을 때, 데브시는 페이스북과 틱톡 페이지에 최소한의 노력으로 돈을 버는 창의적인 방법에 대해 게시하는 사람들이 점점 더 많아지는 것을 발견했습니다.
영국 레스터셔에 거주하는 Devshi는 “암호화폐부터 위탁 매매, 스마트스토어, 쿠팡 같은 전자상거래, 워드프레스 광고수익에 이르기까지 다양한 방법이 있었습니다.”라고 말합니다. “특히 무언가를 시작한 다음 최소한의 입력만으로 스스로 유지되도록 하는 아이디어가 마음에 들었습니다. 그게 사실이기만 하다면 저에게 중요한 다른 일을 하면서 동시에 돈을 벌 수 있는 시간을 가질 수 있다는 뜻이니까요.”
모든 옵션을 살펴본 그는 “근무 시간 외에 저녁에 할 수 있는 생산적인 일을 찾아야겠다”는 동기를 느꼈습니다. 소액의 불로소득이라도 벌 수 있는 일을 하는 것이 도움이 될 것이라고 생각했죠. 그래서 데브시는 일을 마치고 아이들을 잠자리에 재운 후 콘텐츠 크리에이터들이 말하는 다양한 틈새 시장을 조사하기 시작했습니다.
패시브 인컴 (passive income)
패시브 인컴(최소한의 노동으로 벌어들이고 유지하는 소득)은 임대 부동산과 같은 자산을 소유하거나 배당금을 꾸준히 지급하는 투자 포트폴리오를 구축할 수 있는 부유층이 주로 누리는 소득이었습니다.
하지만 팬데믹 이후 밀레니얼 세대와 Z세대가 점점 더 창의적인 방법으로 불로소득을 창출하는 방법을 찾아내면서 이 개념은 새로운 생명을 얻게 되었습니다.
전문가들은 현재 소극적 소득에 대한 관심은 어려운 취업 환경과 소셜 미디어의 영향력이 합쳐진 결과라고 말합니다. 패시브 인컴 부업이 일부 사람들에게는 효과적일 수 있지만, 다른 사람들에게는 적은 노력으로 얻을 수 있는 수입이란게 어렵다는 걸 깨닫는 계기가 될 수 있습니다. 보이는 게 다가 아니기 때문이죠.
잠자는 동안 벌리는 돈, 자동화 수익
TikTok과 Instagram에는 ‘잠자는 동안’ 돈을 버는 자동화 수익 만들기 방법에 대한 동영상과 게시물이 가득합니다.
이 글을 쓰는 현재 조회수가 거의 1,000만 회에 달하고 좋아요가 80만 개에 달하는 한 TikTok 동영상에서 한 콘텐츠 제작자는 팔로워들에게 아마존에서 인쇄 및 판매할 빈 일기를 디자인하여 수천 파운드를 벌 수 있다고 말하며 “아마존이 모든 작업을 수행하는 동안 편안히 앉아 모든 수익을 모을 수 있다”고 알려줍니다. 또 다른 인플루언서는 소셜 미디어에서 다른 사람의 제품을 홍보함으로써 “완전 초보자로서 온라인에서 한 달에 5~10만 달러를 벌 수 있다”고 시청자에게 이야기합니다.
영국 리즈대학교 경영대학원의 마케팅 부교수인 Shankha Basu는 이러한 콘텐츠가 특히 젊은이들 사이에서 불로소득에 대한 관심이 높아지는 큰 요인이라고 생각합니다. 그는 사람들이 인플루언서들이 패시브 인컴 수익 창출에 성공한 사례를 보고 같은 시도를 하도록 영감을 주는 ‘피드백 루프’에 대해 설명합니다. 돈을 버는 데 성공한 사람들은 소셜 미디어에서 자신의 성공에 대해 이야기하는 경우가 많으며, 이러한 순환이 계속됩니다.
개인 금융 전문가이자 Generation Money의 창립자인 알렉스 킹은 소셜 미디어가 패시브 인컴을 달성할 수 있을 뿐만 아니라 경제적 자유에 도달하는 흔한 방법이라는 점을 지속적으로 강조한다고 말합니다.
경제 상황도 자동화 수익을 창출하는 데 이러한 경향을 더욱 부추겼습니다. “지난 10여 년 동안 소득 성장은 정체되었습니다.”라고 그는 말합니다. “많은 젊은이들이 불안정한 계약직으로 일하고 있으며, 하루에 추가 근무 시간을 늘리는 데에는 한계가 있습니다.”
바수는 인플레이션과 생활비 부담 때문에 많은 밀레니얼 세대와 Z세대가 N잡 부업을 적은 보상으로 장시간 노동에서 벗어날 수 있는 탈출구로 여기고 있다고 분석합니다. “코로나로 인한 봉쇄 조치로 인해 많은 사람들이 스스로 근무 유연성을 선호한다는 사실을 깨닫게 됐습니다. 자연스럽게 패시브 인컴에 대한 관심이 높아졌죠.”라고 그는 덧붙입니다. “사람들이 이러한 소극적 소득 기회를 발견하고 더 많이 배울 수 있는 시간과 기회를 얻게 되었습니다.”
“Z세대 사이에서는 소득을 다변화하는 것이 현재 경제 상황에서 실질적으로 필요하다는 견해가 있습니다.”라고 King은 덧붙입니다. “Z세대는 유연한 근무 방식을 선호하고 생계를 위해 일주일에 5일을 사무실에 있을 필요가 없다는 생각을 가지고 있기 때문에 패시브 인컴에 대한 전망이 큰 공감을 불러일으키고 있습니다.”
경제적 자유, 실현 가능한 꿈일까요?
미국 인구조사국에 따르면 미국 가구의 20%가 연간 4,200달러(3,390파운드)의 중간 소득을 벌어들이고 있으며, 밀레니얼 세대의 약 36%는 이미 어떤 형태로든 부수입을 얻고 있는 것으로 추정됩니다.
그러나 많은 사람들이 온라인 인플루언서들이 말했던 것보다 패시브 인컴을 버는 것이 더 복잡하다는 사실을 깨닫고 있습니다.
사잔 데브시(Sajan Devshi)
“순수한 패시브 인컴이라는 개념은 실제로는 사람들이 상상하는 것과는 다릅니다”
학생들의 시험 복습을 돕기 위해 교육 리소스 웹사이트를 시작하기로 결정한 Devshi는 이 프로젝트가 생각보다 복잡하다는 것을 알게 되었습니다. 10월에 200파운드(244달러)가 조금 넘는 수익을 올렸지만, 하루에 약 1~2시간을 프로젝트에 할애하는 등 예상보다 훨씬 더 많은 일을 하고 있습니다.
“프로젝트를 진행하려면 일정 수준의 작업이 필요합니다. ‘자동화’ 요소는 나중에나 시작됩니다.”라고 그는 말합니다. “자동화 수익이라는 개념은 사람들이 상상하는 것과는 다르다는 걸 아셔야 합니다.” 데브시는 자신의 웹사이트가 언젠가는 ‘유지 관리’ 단계에 도달하여 업무량은 줄어들지만 수익성은 유지되기를 희망합니다.
토론토에 거주하는 토마스 블레이크는 2015년 대학 2학년 때 심리학을 공부하고 디지털 마케팅 분야에서 인턴으로 일하면서 패시브 인컴 자동화 수익에 관심을 갖게 되었습니다. “졸업 후 취업이 어려울까 봐 걱정이 많았기 때문에 불로소득이 수입을 점진적으로 늘리고 수입을 다각화할 수 있는 좋은 방법 같았습니다.“
현재 27세인 블레이크는 이러한 접근 방식을 통해 경제적 자유를 이룬 인터넷 유명인들에 대해 읽기 시작했습니다. “그들은 풀타임 수입을 얻고 FIRE족처럼 조기 은퇴하기 위해 투자, 자동화 수익 등 다양한 현금 흐름을 창출하는 것에 대해 이야기하고 있었습니다.”라고 그는 말합니다. “처음에는 사실이라고 믿기에는 너무 좋게 들렸지만, 시간과 복리의 힘, 그리고 패시브 자동화 수익을 창출할 수 있는 방법이 얼마나 많은지 수학적으로 분석했을 때 깨달음을 얻었습니다.”
결국 Blake는 여러 대의 휴대폰을 사용하여 일상생활을 할 때 백그라운드에서 실행되는 리워드 앱을 다운로드하는 앱테크에 대한 Reddit 게시물을 발견했습니다. “그 후 몇 주 동안 휴대폰을 조작하는 데 시간을 보냈고, 그 결과 5달러짜리 Amazon 기프트 카드를 꽤 빨리 벌었습니다.”라고 그는 말합니다. 그는 휴대폰을 9대로 늘린 후 지속적으로 실행하기 시작했습니다.
온라인에서는 “한 달에 수백 달러를 벌 수 있다”고 장담했지만, 블레이크는 그 기간 동안 25달러에서 40달러(20파운드에서 32파운드) 정도밖에 벌지 못한다는 사실을 알게 되었습니다. “기기가 충돌했을 때 재설정하는 데 걸리는 시간과 에너지 사용량, 기기 비용까지 고려하면 수익성이 그리 높지 않았습니다.”
일부 콘텐츠 크리에이터는 유용한 팁을 공유할 수 있지만, 다른 소극적 소득 인플루언서에게는 다른 동기가 있다고 King은 말합니다. “많은 인플루언서들이 경제적 자유를 창출하는 방법에 대한 강좌를 판매함으로써 돈을 벌 수 있다는 사실을 금방 깨달았고, 아이러니하게도 이러한 인플루언서들이 그 방법으로 경제적 자유를 누리고 있습니다.”
블레이크는 앱테크 역시 비슷하다고 결론을 내렸습니다. 그는 현재 구글 온라인 자동화 수익을 얻기 위해 부업으로 블로그를 운영하고 있습니다. 블로그 덕분에 현재 성공적으로 애드센스 광고 수익을 올리고 있습니다. 하지만, 여전히 그는 온라인에서 자동화 수익 비법 공개 콘텐츠의 상당수가 청년들에게 지나치게 허황된 꿈을 심어준다고 비판합니다. 현재 부업 관련 강의는 다단계와 같은 부수입 피라미드 구조를 만들고 있다고 주장합니다.
“콘텐츠 크리에이터들이 패시브 인컴에 대한 꿈을 팔아 부자가 되는 것을 볼 수 있지만, 몇 가지 중요한 세부 사항은 빠져 있습니다.”라고 그는 말합니다.
기회 포착하기
일부 크게 성공한 사례만 부각시켜 홍보하는 경우도 있으므로 패시브 인컴 개념은 냉정하게 바라봐야 합니다. 하지만, 전문가들은 적어도 어느 정도의 수익을 거둘 수 있는 기회는 있다고 생각합니다.
특히 원격 근무와 유연 근무가 광범위하게 채택되고 있는 싱가포르의 INSEAD 조직행동학 부교수인 위니 장(Winnie Jiang)은 원격 근무와 유연 근무가 특히 그러할 수 있다고 말합니다. 이는 “직원들이 패시브 인컴을 제공할 수 있는 길을 탐색하고, 접근하고, 관리할 수 있게 해준다”고 말합니다.
패시브 인컴을 창출하는 사람들이 많아진다는 것은 특히 청년 세대가 돈을 버는 방식에 더 큰 변화가 있을 수 있다는 의미이기도 합니다. Basu는 새롭고 쉽게 접근할 수 있으며 다양한 수익 창출 옵션이 생겨나면서 젊은이들이 불로소득을 창출할 수 있는 잠재력을 최대한 활용할 수 있는 기회가 점점 더 많아지고 있다고 덧붙입니다.
“이러한 디지털 비즈니스는 퇴출 장벽도 낮다고 그는 말합니다. “디지털 비즈니스는 기존 비즈니스에 비해 큰 재정적 손실을 입지 않고도 쉽게 문을 닫을 수 있습니다. 만약 손해가 나면 바로 엑싯할 수 있다는 게 장점이죠.”
중요한 것은 불로소득에 대한 인식이 바뀌었다는 점입니다. 즉, 불로소득은 더 이상 부유층의 전유물이 아닙니다. 돈이 있어야 돈을 벌 수 있다는 통념이 깨지고 있는 것이죠.
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